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Monte Alban

Situé dans l'État de Oaxaca, au sud du Mexique, Monte Albán est l'un des sites archéologiques les plus importants du pays. Mémoire vivante de l'architecture ingénieuse des cultures zapotèque et mixtèque, Monte Albán offre une plongée dans l'histoire mésoaméricaine et vous pourrez y admirer d'incroyables ruines antiques. 

La construction de Monte Albán aurait commencé vers le VIIIe siècle avant J.-C., et aurait duré près de 1 000 ans. Monte Albán a été le centre politique, social et culturel de la civilisation zapotèque. Le site a probablement été choisi pour sa position facilement défendable, à près de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. À son apogée, Monte Albán était le centre d'une civilisation mésoaméricaine qui dominait une grande partie des hauts plateaux de Oaxaca, et échangeait avec d'autres communautés dans tout le pays. Les styles architecturaux observés à Monte Albán laissent penser que ses habitants étaient en contact étroit avec la communauté de Teotihuacan. À son apogée, la ville aurait abrité quelque 35 000 personnes avant d'être abandonnée vers l'an 800 de notre ère. Les Mixtèques ont ensuite redécouvert la ville et l'ont utilisée comme lieu de sépulture sacré, ce qui ajoute encore à l’aura mystérieuse du site. 

La visite de Monte Alban est incontournable pour tous ceux qui s'intéressent aux cultures et aux civilisations qui ont façonné les débuts de la Mésoamérique. L'architecture comprend des pyramides de pierre, des escaliers et des temples, et la disposition du site en dit long sur la société zapotèque. L'existence d'un grand nombre de hauts murs indique que la ville a pu être divisée en différentes zones, ce qui suggère un système de stratification sociale. De plus, l'éloignement du site laisse penser que la société qui habitait autrefois cette ville tenait à protéger sa communauté des étrangers.

Sites à visiter à Monte Albán

Le musée de Monte Alban est un bon point de départ pour une visite de la ville. Si vous êtes novice en matière de culture mésoaméricaine, c'est une bonne occasion de vous faire une idée générale de la période et de découvrir les bases de la civilisation zapotèque avant d'explorer les ruines par vous-même. 

Au cœur de la ville se trouve la Plaza Principal. Mesurant environ 300 mètres sur 200, cette place centrale devait être l'un des lieux les plus importants de la ville. Sur le pourtour de la place se trouvent des structures qui devaient être les maisons des élites, tandis que la place elle-même abrite un certain nombre de monuments en pierre sculptée. C'est ici que se déroulaient les événements officiels, les célébrations et les cérémonies. 

Bien entendu, comme toute grande ville mésoaméricaine, Monte Albán abrite un terrain de jeu de balle. On ne connait pas les détails de ce jeu traditionnel, mais le terrain de Monte Albán est beaucoup plus étroit que ceux d'autres sites antiques. 

L'une des choses les plus étonnantes à Monte Albán, ce sont ses monuments sculptés. On les appelle les « danseurs » et plus de 300 d’entre eux ont été découverts sur le site. Des dalles de pierre sculptées de figures d'hommes contorsionnés représentent sans doute des victimes sacrificielles, et viennent souligner l'importance des rituels sacrificiels zapotèques à cette époque. 

Enfin, pour en savoir plus sur les systèmes de croyances des débuts de la Mésoamérique, ne manquez pas de visiter les ruines de l'Observatoire. Comme les Mayas, les Zapotèques s'intéressaient à l'astronomie, un outil utile pour prédire les saisons et les précipitations. Situé au centre de la Plaza Mayor, il met en évidence l'importance de l'astronomie dans la vie quotidienne des Zapotèques.